一つ前のお話。
小説@「チャコの雪物語」～Magic of snow~④はこちら
↓
…………
『この地域で雪が降ったのは、60年ぶりなんだって。だから、次に降るとき、お母さんは見られないかもしれないわ。』
陸人が千夜子と別れて、1人肩を落として帰ってきた5年前の雪の日。
玄関で迎えた母は、陸人の髪に積もった雪を払いながら、そう言って微笑んだ。
『ここで雪なんか降るわけないって、みんな言っていたのにね。こうして奇跡みたいに降ることもあるのね。』
陸人は、母の言葉には応えなかった。
『今日みたいな日ってね、お母さんは奇跡の日だと思うの。そんな日の約束や願いは、きっと叶うんじゃないかって思うの。』
母は、陸人の腕から「チャコ」を優しく抱き上げた。
『陸人…千夜子ちゃんは、きっとこの子を引き取りに来るわ。もしそれが、クリスマスに雪が降るぐらいの確率だったとしてもよ。
だって、今日は、奇跡が起こった日なんだから。』
陸人は、顔を上げる。
母は、いつものように笑っていた。
『お母さんも一緒にお願いするわ。それから、千夜子ちゃんに負けないぐらいお母さんも頑張るわ。
みんなで力を合わせて、またここに 雪を降らせてみようね、陸人。』
雪は、想いを乗せて静かに降りてくる。
「会いてーよ…チャコ。」
すると、陸人の腕の隙間から、チャコがひょこっと顔を出し、「ニャーン」と鳴いた。まるで返事をするみたいに。
「ったく、お前じゃねーって。
あっ！おい、こら、待てっ！」
チャコは、陸人の腕をするりと抜けて飛び出すと、来た道を真っ直ぐ走り出す。
「こら、どこ行くんだよ、待てってば！」
陸人は、雪に足を取られながら必死に追いかけるが、
チャコは素早く雑木林をくぐり抜け、あっという間に見えなくなった。
「なんだよ、チャコ…お前までいなくなるのかよ…今日は、奇跡の日じゃねーのかよ…くそっ！」
陸人は、立ち止まって雪を蹴る。
そして、チャコが見えなくなった雑木林に向かって大声で叫んだ。
「帰ってこいよ、チャコーー！」
陸人の声を飲み込むように強い風が吹き、雪が巻き上がる。
陸人は手をかざし、目に飛び込んでくる雪を避けるようにしながら、チャコの行方を辿るように雑木林を見た。
チリン…
風に乗り、微かに聞こえる鈴の音。
陸人は、自分のカバンについている鈴を確認するように指でつまむと、カバンのポケットに突っ込んで、音が出ないようにした。
チリン…
「やっぱり聞こえる。向こうか？」
陸人は、鈴の音に耳を澄ませ、煙る雑木林に目を凝らした。
靄の中、遠くに人影を見つけてドキンとする。
雪のように真っ白なダウンジャケット。
毛糸の帽子を深くかぶり、ゴーグルをしているように見える。
「…いや、違う。あれはゴーグルじゃねー…。」
あれは、見覚えありすぎるスポーツメガネだ。
あんなのしてる女なんか、一人しか知らねーし！
胸がざわめく。
もしかしてという期待と違っていたらという不安が混ざりあって、息が詰まり身体は動かない。
それでも人影は、陸人に向かってゆっくり歩いてくる。
一歩、また一歩。
雪を軋ませ歩く姿は、真っ直ぐこっちを向いていた。
本当なのか、夢なのか…
触れたらまた、消えてしまうのか…
戸惑いながらも目が離せない。
チャコを胸に抱いて歩く姿が、陸人の目にハッキリうつった時には、身体中汗びっしょりになっていた。
あと三歩。
二歩。
見慣れたスポーツメガネの女の子は、陸人の前で静かに歩みを止めた。
二人同時に息を吐く。
白い煙は重なり合って、静かに消えていった。
言いたいことがたくさんあるのに、何から話していいのかわからない。
「ニャーン」
沈黙を破るように、チャコが鳴いた。
首には、小さな鈴がついている。
「だから…だから、言ったでしょ？目を離すと、すぐにどっかに行っちゃうって。
だから…ちゃんと鈴、付けておかないとダメだよ。
ほら、こうしてつけておけば、どこにいるかすぐわかるから。」
「あの鈴は…。」
陸人は、カバンのポケットに突っ込んであった鈴を引き出してみせた。
「俺のカバンについてる。」
「えっ、なんで…？」
「チャコがいつ戻ってきても、俺をすぐ見つけられるように。」
千夜子は、頷きながら俯いた。
ぎこちない空気に、胸が苦しくなる。
「あ…の、このスポーツ用のメガネ…ゆ、雪の時も役立つんだよ…。」
「…うん。」
「…背…大きくなったね？」
千夜子の声を聴くたびに、心臓がぎゅっと絞られる。
「…うん。」
「5年前は、私の方が大きかったのにね。」
「…うん…
…ていうか…。」
「ていうか…？」
「下 向いてないで、
俺に、ちゃんと顔 見せろよ。」
千夜子は帽子を取った。
てっきりショートカットだと思っていた千夜子の髪がくるりとほぐれ、白いダウンジャケットの上にふわっと広がる。
チャコが、千夜子の髪に手を伸ばして遊びはじめると、柔らかそうな茶色い髪が、雪を纏ってキラキラ輝いた。
「マジか…。」
ショートカットの千夜子しか知らない陸人は、見慣れぬ姿を前にして急に落ち着かなくなる。
「あれからずっと伸ばしてた。治るまでは絶対に切らないって決めて…ね。
願掛けみたいなもの。」
そして、千夜子は「ちょっと恥ずかしいけれど」と言いながら、スポーツメガネを外した。
黒目がちな丸い瞳が現れる。
陸人は、ああっ！と叫びそうになって飲み込んだ。
その顔は、夢の中で見た千夜子とそっくりだったから。
「マジかよ、ふざけんな…やっぱり、これも夢なのかよ？」
陸人は思わず後ずさり、両手で顔を覆った。
⑥に続く。
ツイよりお声がけありがとうございました。
すぐにできないときもありますが、出来るかぎりお返しさせていただきます。
tomoe
